Bois thermo‑traité vs massif : le match pour l’extérieur suisse

Apr 19, 2025

Introduction

Le bois occupe une place prépondérante dans l’aménagement extérieur en Suisse. De la terrasse au mobilier de jardin, son aspect authentique et chaleureux séduit de nombreux propriétaires. Néanmoins, il est légitime de s’interroger sur le meilleur type de bois pour résister aux conditions climatiques locales, surtout entre les températures parfois extrêmes et l’humidité fréquente. Deux options se distinguent de plus en plus: le bois massif et le bois thermo‑traité. Entre ces deux solutions, il existe des différences notables en termes de résistance, d’entretien, de longévité et de performance générale.

Dans un contexte de développement durable et de respect de l’environnement, le bois se hisse parmi les matériaux de choix. Il est renouvelable et, bien géré, il contribue à la préservation des forêts. Mais il faut encore déterminer quel type de bois convient le mieux aux usages extérieurs suisses. Cet article se propose de disséquer en profondeur les spécificités du bois massif et du bois thermo‑traité, de discuter de leurs avantages et inconvénients, et de vous aider à choisir la solution la plus adaptée à vos projets d’aménagement extérieur. À la fin de cet article, vous aurez une vision claire des critères indispensables pour choisir le bois idéal selon vos exigences, votre budget et le climat suisse.

Qu’est-ce que le bois massif?

Le bois massif désigne toute pièce de bois issue directement du tronc de l’arbre, sans assemblage de différentes couches ou transformations thermiques complexes. Qu’il s’agisse de chêne, d’épicéa, de mélèze ou d’autres essences, le bois massif conserve sa structure initiale. C’est un matériau noble qui a traversé les époques sans jamais perdre en popularité.

Les atouts du bois massif

Aspect authentique: Grâce à ses veines, à la texture et aux teintes naturelles, le bois massif séduit régulièrement les amoureux d’un design rustique ou contemporain. Il offre un cachet inimitable.
Solidité: Le bois massif est réputé pour sa robustesse, surtout lorsqu’il s’agit de feuillus tels que le chêne ou le frêne. Les conifères comme l’épicéa se montrent également résistants, bien qu’un peu plus tendres.
Variété d’essences: Il existe une multitude d’essences indigènes ou importées. Cela signifie que vous pouvez opter pour un mélèze local offrant une bonne résistance naturelle, ou préférer un bois exotique plus dense, selon vos préférences esthétiques ou votre budget.
Facilité de rénovation: Le bois massif se travaille très bien. En cas d’usure superficielle, un ponçage suffit souvent à lui redonner tout son éclat, suivi d’un traitement approprié.

Les limites du bois massif

Stabilité dimensionnelle parfois limitée: Sous l’effet des variations d’humidité et de température, le bois massif peut se déformer, se fissurer ou se dilater. Ceci rend parfois son utilisation exigeante sans traitement adapté.
Entretien important: Pour assurer sa durabilité, il est généralement nécessaire d’appliquer régulièrement des huiles, lasures ou vernis. Un entretien négligé réduit sensiblement la longévité.
Prix potentiellement élevé: Certaines essences de bois massif, surtout les plus prestigieuses ou exotiques, peuvent s’avérer coûteuses. Cela peut représenter un frein pour des projets de grande envergure.
Sensibilité aux organismes extérieurs: Sans traitement, le bois massif peut être vulnérable aux insectes xylophages et aux champignons. Ces attaques peuvent endommager la structure à long terme.

Qu’est-ce que le bois thermo‑traité?

Le bois thermo‑traité, également désigné sous l’appellation “bois rétifié” ou “bois thermiquement modifié”, est un matériau ayant subi un traitement thermique. Concrètement, le bois est chauffé à haute température, souvent entre 180 et 230 degrés Celsius, dans un environnement contrôlé en oxygène réduit. Le but est de modifier la structure moléculaire du bois pour le rendre moins sensible à l’humidité et à la dégradation biologique. Le procédé n’implique pas l’ajout de produits chimiques, ce qui le différencie nettement de certains traitements de préservation traditionnels à base de solvants ou d’agents synthétiques.

Les étapes clés du process de thermo‑traitement

Séchage initial: Avant de procéder, on veille à ce que le bois soit déjà suffisamment sec pour supporter l’élévation de température.
Montée progressive en température: Le bois est chauffé graduellement dans un four spécial. L’humidité présente est éliminée, ce qui diminue la sensibilité du bois aux moisissures.
Phase de modifcation chimique: À un certain palier de température, les composés du bois (hémi‑celluloses, lignine…) se modifient, ce qui confère au matériau des propriétés uniques: meilleure stabilité dimensionnelle, résistance accrue à la pourriture et à certains nuisibles.
Refroidissement et conditionnement: Le bois est finalement refroidi, puis stocké pour se stabiliser. On obtient alors un produit fini prêt à l’emploi.

Les avantages du bois thermo‑traité

Excellente résistance à l’humidité: Le traitement diminue considérablement la capacité du bois à absorber l’eau, ce qui prévient gonflements et rétrécissements.
Durabilité supérieure: Les champignons et insectes peinent davantage à s’attaquer à un bois thermo‑traité, prolongeant nettement sa durée de vie en extérieur.
Poids réduit: Le processus d’évaporation de l’eau rend le bois plus léger qu’avant, ce qui facilite son transport et son installation.
Aucune substance chimique ajoutée: Il n’y a pas de solvants, de colles ou de produits de synthèse ajoutés. Cet aspect souligne l’intérêt écologique et la sécurité d’utilisation.

Les limites du bois thermo‑traité

Apparence plus sombre: Le traitement thermique tend à brunir le bois. Si ce changement de teinte est parfois recherché, il peut contrarier ceux qui souhaitent une couleur plus claire et naturelle.
Moins de flexibilité: Le bois perd une partie de son élasticité. Il devient plus cassant, un point à considérer pour des projets demandant une certaine souplesse structurelle.
Coût légèrement supérieur: Bien que le bois thermo‑traité soit relativement abordable, le procédé implique un surcoût par rapport à certains bois massifs standard non traités.
Entretien requis pour la teinte: Bien qu’il résiste mieux à l’humidité, le bois thermo‑traité a tendance à griser comme tout bois exposé en extérieur, nécessitant parfois des produits dégrisant ou des huiles de protection pour garder une belle finition.

Le bois massif et le bois thermo‑traité face au climat suisse

La Suisse se caractérise par des conditions climatiques variées: températures négatives en hiver, épisodes de neige, périodes de fortes pluies, mais également chaleurs estivales dans certaines régions. La résistance d’un bois en extérieur dépend donc largement de sa capacité à supporter ces variations. Voyons comment bois massif et bois thermo‑traité réagissent.

Conditions hivernales: gel et humidité

Bois massif: Sans traitement, certains bois massifs gonflent avec l’humidité et se rétractent lorsque le temps s’assèche. Cela peut générer des fissures ou fentes, surtout en altitude où l’air est plus sec. L’application de lasures ou d’huiles peut limiter ces déformations mais nécessite une attention suivie.
Bois thermo‑traité: Grâce à la stabilité dimensionnelle accrue, le bois thermo‑traité réagit beaucoup moins aux variations d’humidité. Les risques de fissures et de déformations sont clairement réduits. C’est un atout majeur si vous souhaitez limiter l’entretien.

Neige et salissures

Bois massif: Les chutes de neige peuvent s’accumuler sur des surfaces extérieures comme des terrasses ou des bancs. Avec le temps, l’excès d’humidité imprègne le bois, surtout si l’essence choisie n’est pas naturellement durable. Un bon drainage et un entretien régulier aident à minimiser l’impact.
Bois thermo‑traité: La faible absorption d’eau du bois thermo‑traité signifie un risque moindre d’humidité stagnante et de pourriture. Par conséquent, il peut être plus résilient aux agressions provoquées par la neige. Néanmoins, il est impératif de respecter les consignes d’installation (ventilation, évacuation de l’eau) pour préserver cette longévité.

Étés chauds et rayons UV

Bois massif: Au soleil, les UV altèrent progressivement la couleur du bois. Une protection contre les UV (peinture, huile, vernis) est souvent conseillée pour retarder le grisaillement et maintenir l’esthétique originelle.
Bois thermo‑traité: Le processus thermique accentue déjà une coloration plus foncée du bois, mais il ne le rend pas invincible face aux UV. Une exposition prolongée mène, là aussi, à un grisaillement. Un léger ponçage annuel, ou l’application d’une huile, permet de conserver un aspect satisfaisant.

Projet d’extérieur: comment choisir?

Le choix final dépend de plusieurs critères fondamentaux. Voici un guide rapide pour vous orienter:

Budget disponible: Si vous disposez d’un budget conséquent et recherchez une essence prestigieuse, le bois massif exotique ou local de haute qualité reste un excellent choix. Si vous privilégiez une option plus stable avec peu d’entretien, le bois thermo‑traité peut représenter un investissement sensé, parfois même plus abordable que certains bois exotiques.
Résistance souhaitée: Pour des surfaces très exposées aux intempéries, le bois thermo‑traité l’emporte souvent. Sa capacité de résistance à l’eau, aux insectes et aux moisissures en fait un allié idéal pour vos lames de terrasse ou votre mobilier de jardin.
Esthétique recherchée: Vous rêvez d’un bois qui conserve son aspect clair au fil du temps? Le bois massif peut être intéressant, à condition de l’entretenir contre le grisaillement. Le bois thermo‑traité présente une teinte chocolatée plus marquée qui séduit de nombreux propriétaires en quête d’un design résolument moderne.
Disponibilité des essences: Sur le marché suisse, le bois thermo‑traité se décline souvent en frêne thermo‑traité et d’autres essences courantes. Les bois massifs couramment utilisés en extérieur incluent le mélèze, le douglas, le chêne et le robinier.
CO2 et empreinte écologique: Le bois, qu’il soit massif ou thermo‑traité, est un matériau durable s’il est issu de forêts gérées de manière responsable. Le processus de thermo‑traitement ne requiert pas de produits chimiques, ce qui lui confère un argument écologique supplémentaire. En parallèle, un bois massif local, certifié et non importé à l’autre bout du monde, réduit votre empreinte carbone. Il est donc capital de vérifier l’origine et la certification (FSC, PEFC) du bois.

L’entretien: conseils pratiques

Quel que soit votre choix, un entretien adapté prolonge la durée de vie de votre bois. Voici quelques conseils concrets pour le garder en parfait état, saison après saison.

Nettoyage régulier: Débarrassez le bois des feuilles mortes, saletés et mousses à l’aide d’un balai-brosse ou d’un nettoyeur à basse pression. Cela évite la rétention d’humidité et la formation de taches.
Huile ou lasure: Appliquez une à deux fois par an, selon l’exposition, un produit de protection (huile haute performance, lasure incolore ou teintée). Insistez sur les zones les plus exposées aux intempéries: bords de terrasse, dessous de pots de fleurs, barreaux de banc.
Ponçage doux avant traitement: Sur du bois massif ou thermo‑traité, un léger ponçage avant l’application d’une huile favorise l’adhérence du produit et élimine les éventuelles rugosités. Le bois retrouve ainsi sa douceur au toucher.
Protéger de l’eau stagnante: Assurez-vous que l’eau ne stagne pas sur le bois, en veillant à la bonne conception de la structure (légère pente, trous d’évacuation, bonne ventilation).
Produits adaptés: Les produits spéciaux “bois thermo‑traité” respectent la structure du matériau sans altérer ses qualités. Si vous optez pour du bois massif, veillez à choisir un traitement spécifique à l’essence sélectionnée.

Questions fréquentes

1. Le bois thermo‑traité est-il toujours exempt de produits chimiques?
Oui, si le producteur respecte le procédé standard. Aucune substance chimique n’est ajoutée au cours du traitement. Toutefois, vérifiez la certification du fabricant pour éviter tout usage de produits tiers non voulus.

2. Puis-je utiliser du bois massif non traité dans mon jardin en Suisse?
Oui, mais vous devez alors être conscient que sans traitement préalable, le bois sacrifie une partie de sa longévité. Certains bois résistants comme le mélèze ou le douglas résistent mieux que d’autres, mais une protection régulière demeure incontournable.

3. Est-ce que le bois thermo‑traité est pleinement écologique?
Le bois thermo‑traité est considéré comme plus respectueux de l’environnement que des bois traités chimiquement. Son bilan carbone dépend néanmoins du transport et de l’essence utilisée. Choisissez si possible un bois certifié et produit localement.

4. Comment éviter la décoloration du bois au fil du temps?
Il est difficile de l’empêcher complètement, car le soleil provoque un effet de photo-oxydation. Toutefois, avec des huiles spécifiques à filtre UV, vous retardez nettement le grisaillement. Un entretien régulier demeure la clé.

Les usages les plus courants en extérieur

Le bois, qu’il soit massif ou thermo‑traité, se retrouve dans de nombreux projets d’aménagement extérieur en Suisse:

Terrasses et planchers extérieurs: Les lames de terrasse en bois massif ont un charme certain, tandis que le bois thermo‑traité garantit une stabilité et une durabilité accrues. C’est un choix particulièrement pertinent pour des terrasses en altitude ou en zone humide.
Mobilier de jardin: Tables, chaises, bancs ou salons d’extérieur en bois composent une ambiance chaleureuse. Les meubles en bois thermo‑traité maintiennent leur forme plus longtemps, surtout si les caractéristiques hygrométriques sont exigeantes.
Clôtures et palissades: Le choix d’une essence résistante aux intempéries est primordial pour éviter tout remplacement prématuré. Un bois thermo‑traité pourra durer des années sans nécessiter trop de retouches.
Bacs et jardinières: Le contact direct avec la terre et l’eau exige un bois stable et résistant. Le bois thermo‑traité, moins susceptible de gonfler, apparaît alors comme un candidat de choix.
Éléments décoratifs et pergolas: Pour des structures ornementales ou des pergolas, la conservation de l’esthétique sur le long terme est cruciale. Le bois thermo‑traité peut offrir un style sobre et élégant.

Zoom sur la durabilité et la longévité

Lorsqu’on investit dans un projet d’extérieur, on souhaite naturellement maximiser la longévité de son aménagement. Le climat suisse impose de grosses contraintes: humidité, gel, alternances de températures, soleil estival. C’est pourquoi la durabilité du matériau est un facteur déterminant.

Le bois massif, bien entretenu, peut durer plusieurs décennies. Certaines essences tropicales comme l’ipé ou le teck sont particulièrement durables, mais leur importation a un coût écologique et financier. Les essences locales comme le mélèze, lorsqu’il est de bonne qualité et correctement protégé, ont également une durée de vie honorable.
Le bois thermo‑traité s’illustre par une capacité à résister plus longtemps aux infestations de champignons et d’insectes. Sa stabilité dimensionnelle, quant à elle, limite les déformations. À long terme, cela se traduit par un plancher extérieur plus uniforme et des meubles qui conservent mieux leur forme. Vous économisez ainsi sur le remplacement ou la rénovation prématurée.
Le vrai secret réside dans l’entretien. Même le meilleur bois nécessite un traitement minimal pour rester étanche à l’eau et aux UV. Un simple coup de brosse et l’application d’une huile annualisée (ou bisannuelle) font souvent la différence entre un bois terne et endommagé, et un bois qui traverse les années sans broncher.

Budget et retour sur investissement

Le coût initial ne devrait pas être le seul critère. Songez plutôt au retour sur investissement à moyen et long terme. Le prix d’achat d’un bois thermo‑traité peut parfois être similaire, voire inférieur, aux essences de bois massif haut de gamme. Dans le même temps, les économies réalisées sur l’entretien et la redoutable résistance du bois thermo‑traité en font une option judicieuse.

Cependant, un bois massif local comme le mélèze, acheté près de chez vous, peut s’avérer attractif si vous savez l’entretenir régulièrement. De plus, certaines personnes sont attachées à l’authenticité du bois massif, à ses teintes naturelles, et apprécient la patine du temps. Il est donc essentiel de définir vos priorités: esthétique, budget, performance technique, impact écologique.

Notre verdict d’expert

Après avoir passé en revue les caractéristiques majeures des deux types de bois, voici quelques lignes directrices pour vous aider à trancher:

Pour une fiabilité maximale dans des conditions extérieures exigeantes: privilégiez le bois thermo‑traité. Vous profiterez d’une stabilité accrue et d’une excellente résistance à l’humidité.
Pour un cachet authentique et une variété d’essences infinie: tournez-vous vers le bois massif. Assurez-vous toutefois d’opter pour une essence appropriée (mélèze, douglas, chêne, robinier, etc.) et de prendre en compte une routine d’entretien stricte.
Pour concilier esthétique, budget et performance: il peut être intéressant de combiner les options. Par exemple, un mobilier phare en bois massif, complété par des lames de terrasse en bois thermo‑traité.

Dans tous les cas, la Suisse bénéficie de nombreux revendeurs et spécialistes qualifiés pour vous fournir des conseils personnalisés. En faisant preuve de vigilance quant à l’origine du bois et à son traitement, vous trouverez forcément la solution adaptée à votre espace extérieur.

Conclusion

Choisir entre le bois massif et le bois thermo‑traité pour un projet extérieur en Suisse est souvent un dilemme à la mesure de l’importance de l’investissement. Le bois massif offre un charme intemporel, une palette variée d’essences et un potentiel esthétique sans limites. À condition de l’entretenir avec soin, il répond parfaitement aux travaux exigeants en extérieur. De son côté, le bois thermo‑traité constitue un allié remarquable pour ceux qui veulent miser sur la durabilité et la stabilité, sans rogner sur l’aspect naturel ni se tourner vers des traitements chimiques.

La réussite de votre projet dépendra de votre capacité à évaluer les contraintes: climat, emplacement exact, budget, style recherché, temps à consacrer à l’entretien. Chacune de ces deux solutions peut s’avérer pertinente à condition d’être sélectionnée en pleine connaissance de ses spécificités. Entre robustesse du bois massif et propriétés haute performance du bois thermo‑traité, vous avez désormais tous les éléments en main pour faire un choix avisé et pérenne. Prenez le temps de réfléchir à la finalité de votre aménagement, comparez les différentes essences et informez-vous auprès de professionnels qualifiés. Vous serez alors en mesure de créer un espace extérieur en parfaite harmonie avec l’environnement suisse, tout en profitant d’une qualité esthétique et fonctionnelle de premier ordre.